Mura Aureliane
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Ce qu’il faut savoir sur les murailles d’Aurélien
Les murs d’Aurélien sont un système impressionnant de murs défensifs construits dans la Rome antique pour protéger la ville des envahisseurs extérieurs. Construites entre 270 et 275 après J.-C. sous le règne de l’empereur Aurélien, ces murailles entouraient la ville d’un périmètre d’environ 19 kilomètres et atteignaient une hauteur de 8 à 10 mètres. Ils ont été conçus pour défendre une zone habitée en plein essor et pour assurer la sécurité de la population. Les murs comportaient plusieurs portes (telles que la Porta San Sebastiano et la Porta Maggiore) qui permettaient d’entrer et de sortir de la ville et comportaient des tours de guet, des créneaux et d’autres structures défensives pour garder les points stratégiques. Une grande partie des murs d’Aurélien est encore visible aujourd’hui, et vous pouvez admirer leurs vestiges en vous promenant dans différents quartiers de Rome, ce qui en fait l’un des témoignages les plus importants de l’ingénierie militaire romaine. Les murs d’Aurélien ont été construits à la hâte en raison des menaces extérieures croissantes, en particulier de l’avancée des barbares. Pour accélérer les travaux, des bâtiments préexistants tels que l’amphithéâtre de Castrense et la pyramide de Caius Cestius ont également été intégrés dans les murs, les faisant partie intégrante des défenses. Les murs d’origine ont été construits en brique opus, une technique avec des briques en terre cuite, et renforcés par des tours cylindriques tous les 30 mètres environ. D’une hauteur initiale de 8 mètres, ils ont été portés à environ 16 mètres par Honorius au Ve siècle, pour améliorer la défense. Le système défensif comprenait également une passerelle pour les soldats et des meurtrières pour les archers. Certaines des portes principales des murailles, telles que la Porta San Sebastiano, la Porta San Paolo et la Porta Asinaria, sont encore visibles aujourd’hui et dans un excellent état de conservation. La Porta Maggiore est un exemple particulièrement intéressant, car elle incorpore d’anciennes arches de l’aqueduc Claudien. Au fil des siècles, les murs d’Aurélien ont subi de nombreuses modifications, à la fois pour s’adapter aux changements de la ville et pour réparer les dommages subis lors des invasions. Au Moyen Âge, ils ont été renforcés pour protéger la ville des sacs de Rome, et même jusqu’à la Seconde Guerre mondiale, ils ont été utilisés comme postes de défense.
Curiosité
Intégration des bâtiments existants : Les murs ont été construits à partir de plusieurs bâtiments déjà présents le long de leur parcours. Cela inclut des structures telles que la pyramide de Caius Cestius et l’amphithéâtre de Castrense, qui ont été transformés en une partie des murs pour économiser du temps et des ressources.
Défenses réutilisées au fil des siècles : Au cours de l’ère médiévale, les murs d’Aurélien ont été renforcés pour défendre Rome contre les fréquents raids barbares et même les pillages. Par exemple, en 410 après J.-C., les Wisigoths d’Alaric ont trouvé les murs en bon état et n’ont pu entrer dans la ville que par trahison interne.
Porta San Sebastiano et les graffitis des soldats : Dans la tour de Porta San Sebastiano, l’un des passages les mieux conservés, des graffitis laissés par les soldats qui gardaient la structure ont été trouvés. Ces signes représentent un témoignage direct de la vie des soldats romains et de leurs expériences.
Anecdote du pape Grégoire Ier : On dit que le pape Grégoire le Grand, lors d’une procession pour invoquer la fin d’une peste, a vu l’archange Michel sur le château Saint-Ange alors qu’il remettait son épée dans son fourreau, signe que la peste était terminée. Bien que cette vue ne concerne pas directement les murailles, le Castel Sant’Angelo faisait partie du système défensif intégré aux murs de la ville.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, des sections des murs d’Aurélien ont été utilisées comme points stratégiques par l’armée italienne pour garder et défendre Rome, démontrant comment ces anciennes fortifications ont maintenu une fonction défensive pendant près de 1700 ans.
Passerelles encore praticables : Il est possible de se promener le long de certaines sections des murs d’Aurélien, en particulier près de la Porta San Sebastiano. Ici, le Musée des Murailles propose aux visiteurs une promenade le long des allées, leur permettant d’observer Rome d’un point de vue historique et panoramique unique.
L’origine du nom « Aurélien » : Bien que leur nom dérive de l’empereur Aurélien, qui les a initiés, les murs n’ont été achevés qu’après sa mort sous l’empereur Probus.
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