Basilica di San Paolo fuori le Mura
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Ce que vous devez savoir sur la basilique Saint-Paul-hors-les-murs
La basilique Saint-Paul-hors-les-murs est l’une des quatre basiliques papales de Rome et est dédiée à l’apôtre Saint-Paul, dont le corps est enterré sous l’autel principal. Cette basilique est située à l’extérieur des anciens murs d’Aurélien, d’où elle tire son nom, le long de la Via Ostiense.
Histoire et architecture : Construite au IVe siècle à la demande de l’empereur Constantin, la basilique a été agrandie et embellie au fil des siècles. Après un incendie dévastateur en 1823, il a été reconstruit avec des contributions de plusieurs nations, en conservant son style paléochrétien. L’intérieur est vaste et décoré de mosaïques et de fresques extraordinaires, avec une grande nef centrale et des rangées de colonnes imposantes.
Mosaïques et iconographie : Au-dessus de l’abside, une mosaïque datant du XIIIe siècle représente le Christ bénissant, entouré de saints et d’anges. Des portraits de tous les papes, de Saint-Pierre à l’actuel pontife, ornent également les murs de la nef principale.
Le cloître : L’un des éléments les plus fascinants est le cloître, construit par les Vassallettos, une famille de marbriers romains. Les colonnes richement décorées et les jardins en font un lieu de paix et de contemplation.
Tombeau de saint Paul : Sous l’autel principal se trouve le tombeau de l’apôtre Paul, qui attire des pèlerins du monde entier. Des fouilles récentes ont confirmé l’authenticité de la sépulture, ce qui rend le site encore plus important.
Structure et dimensions : Avec une longueur de 131 mètres et une largeur de 65 mètres, la basilique est la deuxième en taille après Saint-Pierre. La nef centrale est particulièrement large et haute, avec un plafond doré et décoré. L’intérieur a un aspect majestueux et spacieux, et est enrichi par des colonnes monolithiques en granit qui délimitent les nefs.
Les portes : Un détail intéressant est les portes de la basilique. La Porte Sainte, située à droite de l’entrée principale, n’est ouverte que pendant le Jubilé, tandis que la porte en bronze, réalisée en 1931 par le sculpteur Antonio Maraini, montre des scènes de la vie de saint Paul et des épisodes bibliques. Les scènes sculptées représentent des événements marquants tels que la conversion de saint Paul sur le chemin de Damas.
L’abside et les mosaïques : L’abside contient une mosaïque représentant le Christ bénissant entouré des symboles des quatre évangélistes et des saints Pierre, André et Paul. Cette mosaïque a été réalisée au XIIIe siècle par des artistes vénitiens à la demande du pape Honorius III. Les couleurs vives et les représentations stylisées sont un excellent exemple de l’art byzantin qui caractérise de nombreuses églises romaines de l’époque.
Le candélabre de Pâques : À l’intérieur, il y a un beau candélabre de Pâques, datant du XIIe siècle, décoré de bas-reliefs représentant des scènes bibliques. Ce candélabre, de plus de 5 mètres de haut, est une œuvre d’art romane du maître Nicolò di Angelo et représente l’un des éléments décoratifs les plus précieux de la basilique.
Le cloître : Le cloître cosmatesque est l’une des principales attractions de la basilique, avec ses colonnes décorées alternant avec des motifs géométriques et végétaux. Construit entre 1220 et 1241 par les Vassallettos, il abrite des mosaïques et des incrustations de marbre coloré. Se promener dans le cloître offre une expérience contemplative et un aperçu de la vie monastique médiévale.
Événements et célébrations : En tant que basilique papale, Saint-Paul-hors-les-murs est le lieu d’importantes célébrations liturgiques, en particulier pour la fête de Saint-Paul, le 29 juin, lorsque la basilique accueille de nombreux fidèles pour commémorer le saint. Cette basilique représente un symbole d’unité entre les Églises chrétiennes et accueille régulièrement des événements œcuméniques et interreligieux, accueillant des pèlerins et des visiteurs de différentes confessions et cultures.
Curiosité
La légende de la mosaïque des papes : Un élément distinctif de la basilique est la série de médaillons le long de la nef représentant tous les papes, de Saint-Pierre à nos jours. Une légende populaire dit qu’une fois que les espaces pour les portraits des papes seront épuisés, le monde s’effondrera. À ce jour, cependant, il y a encore de la place pour plusieurs papes !
Le mystère du tombeau de saint Paul : Le tombeau de saint Paul a fait l’objet de débats pendant des siècles, mais en 2006, l’archéologue Giorgio Filippi a annoncé qu’il avait découvert une plaque de marbre gravée de l’inscription « Paulo Apostolo Mart(yri) » sous l’autel principal. D’autres fouilles ont confirmé que la dalle est bien associée à la tombe originale de saint Paul, confirmant ainsi l’authenticité du site.
Le deuxième incendie de 1823 : Peu de gens savent que la basilique a subi un très grave incendie en 1823, lorsqu’un ouvrier a oublié d’allumer un poêle pendant qu’il réparait le toit. Les flammes ont presque complètement détruit la structure d’origine, qui a ensuite été reconstruite en conservant autant que possible les caractéristiques d’origine. Divers États, dont la Russie, l’Autriche, la France et le roi d’Égypte, ont contribué financièrement à la reconstruction, faisant de Saint-Paul-hors-les-murs un symbole de l’unité internationale.
La colonne miraculeuse : Selon une tradition, l’une des colonnes de marbre de la basilique (près du maître-autel) a été brisée par saint Paul lui-même, qui l’aurait frappée pour démontrer la puissance de sa foi. Cette légende n’a aucune trace historique, mais la colonne a toujours été l’objet de vénération par les pèlerins.
La chapelle de Saint-Benoît et l’ordre bénédictin : Depuis le Moyen Âge, la basilique a été confiée à l’ordre bénédictin, qui réside dans le monastère adjacent. Cela fait de Saint-Paul-hors-les-murs le point de référence pour les bénédictins du monde entier, et dans la chapelle de Saint-Benoît, vous pouvez trouver plusieurs objets et symboles liés au fondateur de l’ordre.
L’obélisque et la Piazza Giovanni XXIII Sur la place devant la basilique, Piazza Giovanni XXIII, se trouve un obélisque érigé en 1929 pour commémorer le 50e anniversaire de la fondation de l’État italien. Bien qu’il ne soit pas aussi ancien que d’autres obélisques romains, c’est un symbole important qui unit la basilique à la Rome moderne.
Les portes en bronze et le précieux sarcophage : En plus de la porte en bronze sculptée par Maraini, la basilique contient un ancien sarcophage décoré de motifs de vignes et de feuilles d’acanthe, typiques du symbolisme chrétien, qui aurait fait partie de la sépulture originale de saint Paul.
La Collaboration internationale pour la restauration : Après l’incendie, la reconstruction a été financée par des nations étrangères et des membres du clergé du monde entier, faisant de Saint-Paul-hors-les-murs une basilique « internationale ».