Arco di Costantino
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Ce qu’il faut savoir sur l’Arc de Constantin
L’arc de Constantin est l’un des monuments les plus emblématiques de Rome, situé près du Colisée. Il a été érigé en 315 après JC pour célébrer la victoire de l’empereur Constantin Ier sur Maxence lors de la bataille du pont Milvius, qui a eu lieu en 312 après JC. Cet arc de triomphe, d’environ 21 mètres de haut et 25 mètres de large, est décoré de reliefs et de sculptures représentant des scènes de guerre et des images d’autres campagnes militaires. De nombreuses décorations ont été réutilisées à partir de monuments plus anciens, tels que ceux de Trajan, d’Hadrien et de Marc Aurèle, créant ainsi une œuvre qui synthétise diverses périodes de l’art romain. L’arc a trois arcs (passages) : un central plus grand et deux latéraux plus petits. C’est un incontournable pour tous ceux qui visitent Rome, car c’est aussi un symbole de la transition de l’art impérial romain à l’art de l’Antiquité tardive.
Structure et matériaux : L’arc est construit en marbre et en travertin, et comporte des colonnes corinthiennes sur les côtés des passages, créant un aspect monumental. La structure est décorée de reliefs et de sculptures qui racontent des épisodes de victoires et des moments de célébration impériale.
Réutilisation de matériaux anciens : L’un des aspects uniques de l’Arc de Constantin est la réutilisation d’éléments architecturaux et sculpturaux de monuments précédents. C’était typique de la période de l’Antiquité tardive pour des raisons à la fois symboliques et économiques. Les décorations des arcs de Trajan, d’Hadrien et de Marc Aurèle ajoutent différents détails artistiques à l’arc et représentent un symbole de continuité entre les empereurs.
Symbolisme chrétien : Bien qu’il s’agisse d’un monument païen, l’arc de Constantin marque un tournant dans l’histoire de Rome, car la victoire de Constantin sur Maxence est considérée comme favorisée par le Dieu chrétien. La vision légendaire de Constantin avant la bataille (« In hoc signo vinces » – « Avec ce signe tu vaincras ») est considérée comme un tournant vers la christianisation de l’Empire romain.
Décorations et scènes : Les scènes sur les panneaux racontent diverses campagnes et triomphes, y compris des chasses et des cérémonies religieuses. Les reliefs sur panneaux représentant Constantin montrent un style moins détaillé et plus symbolique, indiquant un glissement de l’art classique vers l’Antiquité tardive, plus orienté vers le symbolisme et la spiritualité.
Emplacement stratégique : L’Arc est situé le long de la Via Triumphalis, la route traditionnelle empruntée par les généraux victorieux pour entrer dans Rome et se rendre au Forum. Son emplacement à côté du Colisée en fait l’un des monuments les plus photographiés et les plus visités de la ville.
Curiosité
Recyclage de l’art ancien : L’arche est un exemple de « spolia », ou la réutilisation de matériaux et de décorations de monuments plus anciens. On pense que la raison était à la fois économique, pour économiser les ressources, et symbolique, pour rappeler la gloire des empereurs précédents. Les têtes de certaines sculptures, représentant à l’origine d’autres empereurs, ont même été remplacées par le visage de Constantin.
Inscription dédicatoire : La grande inscription au sommet de l’arc indique que Constantin a reçu l’aide de la « divinité » pour gagner Maxence, mais ne mentionne pas spécifiquement le Dieu chrétien. Cette ambiguïté peut refléter le moment de la transition religieuse, alors que le christianisme n’était pas encore la religion officielle de l’Empire.
Symboles astronomiques : Au-dessus de l’arc, il y a des représentations du Soleil et de la Lune, placées pour garder le passage triomphal. Il s’agit d’un exemple rare de représentation de corps célestes sur un arc romain et peut symboliser la protection divine sur les réalisations de Constantin.
Styles mixtes : Les décorations et les reliefs sont un mélange de différents styles, de l’art classique des reliefs de Trajan, Hadrien et Marc Aurèle à l’art de l’Antiquité tardive présent dans les ajouts de Constantin. Ce contraste entre les détails classiques et les lignes plus simples marque le changement dans l’esthétique romaine de l’époque.
L’Arc et la visibilité : Dans le passé, l’Arc de Constantin était clairement visible d’une grande partie de la ville, car il était situé dans une zone ouverte. Aujourd’hui, son emplacement à côté du Colisée le rend facilement accessible aux visiteurs, mais il le met aussi à l’ombre par rapport à l’amphithéâtre. Cependant, son emplacement reste un rappel historique qui raconte l’histoire des triomphes romains.
Le « rêve » de Constantin : La légende raconte que Constantin a rêvé d’une croix dans le ciel avec l’inscription « In hoc signo vinces » (« Avec ce signe, tu gagneras »), et pour cette raison, il a décidé d’adopter le symbole chrétien pour sa bataille contre Maxence. Bien que l’Arc n’affiche pas ouvertement de symboles chrétiens, cet épisode est étroitement lié à la victoire célébrée par le monument.
Restaurations anciennes et modernes : L’arc a subi diverses restaurations au cours des siècles, y compris quelques tentatives à l’époque médiévale. La restauration la plus importante a eu lieu au XIXe siècle, lorsque de nombreuses parties ont été réparées pour éviter l’effondrement.