Appia Antica
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La voie Appienne est l’une des routes les plus anciennes et les plus importantes de la Rome antique, souvent aussi appelée la « Regina Viarum », ou « Reine des routes ». Il a été construit en 312 av. J.-C. par le censeur Appius Claudius Caecus, dont il tire son nom, et reliait Rome à Brindisi, un port important pour le commerce avec l’Orient.
Ce que vous devez savoir sur la voie Appienne
Caractéristiques et importance historique
Longueur : La route d’origine s’étendait sur environ 560 kilomètres, passant par les régions actuelles du Latium, de la Campanie, de la Basilicate et des Pouilles.
Fonction : Il servait principalement à des fins militaires, facilitant le mouvement rapide des troupes romaines vers le sud de la péninsule. C’était aussi une route commerciale vitale.
Construction : Les ingénieurs romains ont construit la voie Appienne à l’aide de grandes dalles de basalte, posées sur une base stable pour résister à un trafic intense et aux intempéries, assurant sa durabilité au fil des siècles.
Sites d’intérêt le long de la voie Appienne
La voie Appienne est parsemée de monuments, de tombes et de sites archéologiques, notamment :
Catacombes de San Callisto et San Sebastiano : anciens cimetières chrétiens souterrains.
Mausolée de Cecilia Metella : l’un des mausolées les plus célèbres de Rome, érigé pour la noble Cecilia Metella.
Villa dei Quintili : l’une des villas les plus luxueuses et les plus grandes de l’époque impériale.
La voie Appienne aujourd’hui
Aujourd’hui, la Via Appia Antica est un parc archéologique protégé, où vous pouvez marcher ou faire du vélo, en vous immergeant dans un environnement qui semble suspendu dans le temps. La route est entourée par la campagne romaine et permet aux visiteurs de revivre l’histoire ancienne dans un cadre naturel extraordinaire. De nombreux tronçons de la Voie Appienne ont été restaurés pour être ouverts au public, et la route est située dans le parc régional d’Appia Antica, créé en 1988. Ici, vous pourrez vous promener parmi les vestiges romains, admirer d’anciens aqueducs et profiter du paysage rural.
Architecture et techniques de construction
Les ingénieurs romains ont été les pionniers dans l’utilisation de techniques de construction avancées pour l’époque. La voie Appienne a été construite avec une série de couches pour assurer une surface solide et durable :
- Couche inférieure : composée de gravier et de pierres plus petites, pour assurer le drainage.
- Couche intermédiaire : avec des pierres plus grosses, stabilisée avec du mortier.
- Couche supérieure : dalles de basalte coupées pour s’emboîter parfaitement, créant une surface lisse.
Importance économique et culturelle
En plus de sa fonction militaire, la voie Appienne est devenue l’une des principales artères du commerce. Les marchandises en provenance de l’Orient, telles que les épices, les textiles et les métaux précieux, arrivaient par le port de Brindisi et étaient transportées le long de la route de Rome. La voie Appienne a également contribué à favoriser les échanges culturels, permettant l’arrivée des idées, des modes et des styles architecturaux orientaux.
Curiosité
La dernière bataille de Spartacus : La révolte des esclaves menée par Spartacus en 71 av. J.-C. s’est terminée le long de la voie Appienne, et des milliers de rebelles ont été crucifiés le long de cette route en guise d’avertissement.
Cicéron et Sénèque : De nombreux grands hommes de l’époque, tels que le philosophe Sénèque et l’orateur Cicéron, ont parcouru ce chemin, et on dit qu’ils méditaient ou écrivaient souvent pendant les longs voyages.
Attractions et monuments
En plus des sites déjà mentionnés, le long de la Via Appia Antica, il y a aussi :
Église de Domine Quo Vadis : selon la tradition, saint Pierre a eu une vision du Christ ici.
Cirque de Maxence : Un stade de course de chars, construit par l’empereur Maxence, près de son mausolée.
Un carrefour de mythes et de légendes : La voie Appienne est liée à de nombreux mythes. L’une des plus célèbres est celle de la rencontre entre saint Pierre et Jésus à l’église de Domine Quo Vadis. Selon la légende, alors que saint Pierre fuyait Rome pour éviter la persécution, il a vu Jésus marcher vers la ville. Saint Pierre lui demanda : « Domine, quo vadis ? » (« Seigneur, où vas-tu ? »), et le Christ a répondu qu’Il allait à Rome pour être crucifié à nouveau. Cette rencontre convainquit Pierre de revenir et d’affronter son destin.
Une route technologiquement avancée pour l’époque : La voie Appienne a été l’une des premières routes romaines à être construite à l’aide d’une technique appelée « pavage en pierre », qui impliquait un double système de drainage latéral pour éviter les inondations de la route, une solution innovante qui l’a rendue praticable pendant des siècles.
Les catacombes de la voie Appienne : Le long de la voie Appienne, il y a de nombreuses catacombes chrétiennes, dont celles de Saint-Calixte et de Saint-Sébastien. Ces lieux souterrains étaient utilisés comme cimetières par les premiers chrétiens, car il était interdit d’enterrer les morts en surface. Ils sont riches en fresques, en symboles et en inscriptions qui racontent la vie des premières communautés chrétiennes.
Une ancienne « autoroute » : À l’époque romaine, la voie Appienne était si bien conçue qu’elle était l’équivalent d’une autoroute moderne. Grâce à sa construction, il a été possible de parcourir rapidement une longue partie de la péninsule italienne. Les courriers impériaux, chargés de transporter des messages et des documents importants, le parcouraient également pour se déplacer plus rapidement.
Le célèbre film de Fellini, « La Dolce Vita » : Certaines scènes du film de Federico Fellini « La Dolce Vita » se déroulent près de la Via Appia Antica, qui, avec sa beauté mélancolique et historique, représentait parfaitement l’atmosphère de la Rome des années 60.
Rites funéraires en cours de route : Les Romains ont construit des tombes monumentales le long de la voie Appienne pour commémorer les morts, comme le mausolée de Cecilia Metella. Il était important pour les Romains que leurs ancêtres soient commémorés et honorés par tous ceux qui passaient en chemin. Il était courant pour les voyageurs de s’arrêter et de lire les inscriptions pour commémorer les morts, une sorte de « salutation » aux citoyens de la Rome antique.
La voie Appienne au Moyen Âge : Avec la chute de l’Empire romain, la voie Appienne est tombée en ruine et de nombreuses sections ont été abandonnées. Cependant, au Moyen Âge, il est devenu un chemin de pèlerinage pour les chrétiens en route vers Rome. Aujourd’hui, de nombreuses sections médiévales et de la Renaissance sont encore visibles le long du chemin.
Un parc moderne sur une ancienne route : Le parc régional d’Appia Antica a été créé en 1988 pour protéger le paysage et le patrimoine historique de la Voie Appienne. Aujourd’hui, c’est l’un des espaces verts les plus importants de Rome et un point de rencontre pour ceux qui aiment marcher, faire du jogging ou du vélo immergés dans l’histoire. La voie Appienne continue d’être un symbole de l’histoire romaine, et marcher le long de cette ancienne route est comme voyager dans le temps.
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